21 વર્ષનો એક છોકરો નોકરીના બહાને ઘરની બહાર નીકળ્યો હતો. 6 મહિના સુધી ઘરે પરત ફર્યો નહી. જ્યારે તે પરત આવ્યો, ત્યારે મુંડન કરેલ હતું. બંને કાનમાં કુંડળ અને શરીર પર શર્ટ-જીન્સને બદલે કેસરી વસ્ત્રો ધારણ કર્યાં હતાં. ઘરે પહોંચીને તેણે દરવાજો ખખડાવ્યો. અવાજ સાંભળીને ઘરની માલિક દરવાજા પાસે આવી. છોકરાને જોઈને આંખો પહોળી થઈ ગઈ. ત્યાં જ સામે ઊભેલા છોકરાએ કહ્યું, માતા, ભિક્ષા આપો. માતાના મોઢામાંથી કોઈ શબ્દ નીકળ્યો નહિ. આંખોમાં આંસુ આવી ગયાં હતાં.
ભીખ માંગતો છોકરો બીજું કોઈ નહીં પણ યુપીના વર્તમાન CM યોગી આદિત્યનાથ હતા. જે મહિલા તેને જોઈને રડી પડી હતી તેઓ તેમનાં માતા સાવિત્રી દેવી હતાં. 5મી જૂને CM યોગીનો જન્મદિવસ હતો. તેઓ 51 વર્ષના થઈ ગયા છે. આજે આપણે તેમના જીવનની ત્રણ કહાની જાણીશું. આ તેમના સંન્યાસની કહાની છે. સાંસદ બનવાની અને મુખ્યમંત્રી બનવાની કહાની છે.
પ્રથમ કહાની: 6 મહિના સુધી ઘરેથી ગુમ રહ્યા, સાધુ બનીને પરત ફર્યા
અજયે ડાબેરી સંગઠનમાં જોડાવાની ઓફરને ફગાવી દીધી હતી
5 જૂન, 1972ના રોજ ઉત્તરાખંડના પૌડી ગડવાલ જિલ્લાના પંચુર ગામમાં આનંદ સિંહ બિષ્ટના ઘરમાં પાંચમી વખત બાળકના રડવાનો અવાજ આવ્યો. જેનું નામ અજય સિંહ બિષ્ટ છે. આગળની સ્ટોરીમાં, આપણે ફક્ત અજય નામનો ઉપયોગ કરીશું. અજયે 8મા ધોરણ સુધીનો અભ્યાસ નજીકની થંગર પ્રાથમિક શાળામાંથી કર્યો હતો. 9મા ધોરણના અભ્યાસ માટે થોડે દૂર આવેલી ચમકોટખાલની જનતા ઇન્ટર કોલેજ પસંદ કરી. 10મા સુધી અભ્યાસ કર્યા બાદ અજય પંચુર છોડીને ઋષિકેશ પહોંચ્યો હતો. અહીં તેણે ભારત મંદિર ઈન્ટર કોલેજમાંથી અભ્યાસ પૂરો કર્યો.
અજય ડાબેરી સંગઠનને બદલે ABVPમાં જોડાયો
તેઓ કોલેજમાં અખિલ ભારતીય વિદ્યાર્થી પરિષદ (ABVP)માં જોડાયા હતા. અજય સંગઠન પ્રત્યે સમર્પિત હતો. તેણે પ્રથમ વર્ષમાં જોરદાર પ્રચાર કર્યો. બીજા વર્ષે તેમણે પોતે જ ચૂંટણી લડવાનું નક્કી કર્યું. સંગઠનમાંથી સેક્રેટરી પદ માટે ટિકિટ માંગી. પદાધિકારીઓએ આવતા વર્ષે ચૂંટણી લડવાની વાત કરી હતી. અજયે અભ્યાસની સાથે પ્રચાર પણ ચાલુ રાખ્યો હતો. છેલ્લે સંગઠને ટિકિટ આપવાની ના પાડી હતી. અજય ગુસ્સે થયો. તેમણે અપક્ષ તરીકે ચૂંટણી લડવાનું નક્કી કર્યું. જોકે જ્યારે પરિણામ આવ્યું ત્યારે તેને અરુણ તિવારીથી હાર મળી હતી.
યોગીગાથામાં, શાંતનુ ગુપ્તા લખે છે કે અજય ઋષિકેશમાં M.Sc નો અભ્યાસ કરી રહ્યો હતો, પરંતુ શ્રી રામ જન્મભૂમિ આંદોલન તરફના અંગત ઝુકાવને કારણે શિક્ષણ ભૂલી ગયો હતો. 1993માં તેઓ ગોરખપુરના ગોરખનાથ મંદિરમાં આવ્યા હતા. મહંત અવૈદ્યનાથને મળ્યા. મહંતે અજયની આખી કહાની સાંભળી અને કહ્યું, ‘તમે જન્મજાત યોગી છો, એક દિવસ તમે અહીં આવશો ચોક્કસ છે.’ મહંત અગાઉ 1990માં પણ અજયને મળ્યા હતા.
મે 1993માં અજય ફરી એકવાર મહંત અવૈદ્યનાથને મળ્યા. એક અઠવાડિયા સુધી ગોરખપુરમાં રોકાયા. પરત ફરતી વખતે મહંતે કહ્યું કે, ગોરખનાથ મંદિરમાં પૂર્ણ સમયના શિષ્ય તરીકે જોડાઓ. મનમાં હજારો સવાલો સાથે અજય કંઈ બોલ્યા વગર પરત ફર્યો હતો.
6 મહિના સુધી પરિવારજનોને અજય ક્યાં છે તેની ખબર ન હતી
જુલાઈ 1993માં મહંત અવૈદ્યનાથ બીમાર પડ્યા. તેમને દિલ્હીની AIIMSમાં દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા. જ્યારે અજયને માહિતી મળી તો તે પણ તેમને જોવા માટે દિલ્હી પહોંચી ગયો. આ વખતે મહંતે અજય પર દબાણ કર્યું. કહ્યું- “મારી તબિયત સારી નથી. મારે એક લાયક શિષ્યની જરૂર છે, જેને હું મારા અનુગામી તરીકે જાહેર કરી શકું. જો હું આમ કરવામાં નિષ્ફળ જઈશ તો હિન્દુ સમુદાય મને ખોટો સમજશે.”
નવેમ્બર 1993માં અજય ઘરે નોકરી કરવાની વાત કરીને ગોરખપુર ગયો હતો. પરિવારના સભ્યો નારાજ હતા. બીજી તરફ અજયની મુશ્કેલ તપસ્યા શરૂ થઈ. 15 ફેબ્રુઆરી 1994ના રોજ, વસંત પંચમીના દિવસે મહંત અવૈદ્યનાથે અજયને નાથ પંથમાં દીક્ષા આપી. ગોરખનાથ મઠના ઉત્તરાધિકારી જાહેર કર્યા. તે જ 15 ફેબ્રુઆરીએ અજય બિષ્ટનું નામ બદલીને યોગી આદિત્યનાથ કરવામાં આવ્યું હતું.
આદિત્યનાથ કાનમાં મોટા કુંડળ સાથે ભિક્ષા લેવા માટે પહોંચ્યા હતા
સાધુ બન્યા બાદ અજય હવે યોગી આદિત્યનાથ બની ગયા હતા. 1993માં પોતાના ગામ પંચુર આવ્યા હતા. પહેલાંની જેમ જીન્સ પેન્ટમાં નહીં, પણ ભગવા વસ્ત્ર ધારણ કરીને માથે મુંડન અને બંને કાનમાં મોટા મોટા કુંડળ અને હાથમાં કમંડળ. જેણે પણ તેમને જોયા તેણે યોગીને ઓળખવા આંખ મીંચી દીધી. કારણ કે, તે તરત જ ઓળખી શક્યા ન હતા કે તે અજય સિંહ બિષ્ટ છે.
પત્રકાર વિજય ત્રિવેદી તેમના પુસ્તક ‘યદા યદા હી યોગી’માં લખે છે, ‘અજય એટલે કે યોગી ઘરની બહાર પહોંચ્યા અને ભિક્ષા માટે અવાજ કર્યો. અવાજ સાંભળીને જ્યારે ઘરની માલકણ દરવાજા પાસે આવી ત્યારે તેને પોતાની આંખો પર વિશ્વાસ ન આવ્યો. તે ત્યાં જ ઊભી રહી ગઈ. મોઢું તો ખોલ્યું, પણ શબ્દો ન નીકળ્યા. આંખોમાંથી આંસુની ધારાઓ વહી રહી હતી. તેની સામે જે સત્ય ઊભું હતું તે જોયા પછી પણ વિશ્વાસ ન થઈ શક્યો. માતાની સામે તેનો પુત્ર યુવાન સાધુના વેશમાં ઊભો હતો.
માતા ચૂપ રહી, પછી આદિત્યનાથે કહ્યું, ‘મા, ભિક્ષા આપો’. માતાએ પોતાની જાતને સંભાળીને કહ્યું, ‘દીકરા, તેં શું હાલત બનાવી નાંખી છે, તું ભિક્ષા માંગે છે તે ઘરમાં શું ખૂટતું હતું?’ યોગીએ કહ્યું, ‘મા, સંન્યાસ એ મારો ધર્મ છે. યોગીની ભૂખ ભિક્ષાથી જ સંતોષાય છે. તમે ભિક્ષામાં જે કંઈ આપો છો તે મારી ઈચ્છા પૂરી કરશે.’ માતા હજી પણ તેના પુત્રના આ સ્વરૂપ પર વિશ્વાસ કરી શકતી ન હતી. તેણે કહ્યું, ‘દીકરા, તું પહેલા ઘરની અંદર આવ.’
આદિત્યનાથે માતાને કહ્યું, “જ્યાં સુધી તમે ભિક્ષા નહીં આપો ત્યાં સુધી હું પાછો નહીં જઈ શકું.”
આદિત્યનાથે ના પાડી અને કહ્યું, ‘ના માતા, હું ન તો ઘરની અંદર આવી શકું છું અને ન તો ભિક્ષા માંગ્યા વિના નીકળી શકું છું. જે હોય તે મને આપો. આ પછી જ હું અહીંથી નીકળીશ. પુત્રની જીદ સામે માતાનો પરાજય થયો. ઘરની અંદર ગયાં અને થોડા ચોખા અને પૈસા લાવીને આદિત્યનાથના વાસણમાં મૂક્યાં. ભિક્ષા મેળવ્યા બાદ આદિત્યનાથ પાછા વળ્યા અને પાછા ચાલ્યા ગયા. આંખોમાં આંસુ સાથે માતા ઘરના દરવાજે ઊભી પોતાના પુત્રને જતો જોઈ રહી હતી.
આ ઘટનાનો ઉલ્લેખ કરતાં વિજય ત્રિવેદીએ પુસ્તકમાં લખ્યું છે કે, ‘યોગી ભિક્ષા લેતાંની સાથે જ જતા રહ્યા હતા. અવાજ હજુ પણ ગુંજતો હતો, પર્વતોની નજીક આવતાં વાદળો સુધી. અલખ નિરંજન! સૂર્ય પર્વતની પાછળ વાદળોમાં સંતાવાનો પ્રયાસ કરતો જોવા મળ્યો. ગમે તેમ કરીને તેનો પ્રકાશ માતા માટે અર્થહીન બની ગયો હતો. નવેમ્બર 1993 થી 14 ફેબ્રુઆરી 1994 સુધી યોગીને કઠિન કસોટીઓમાંથી પસાર થવું પડ્યું. તેઓ પાછા હટ્યા નહીં. મક્કમ રહ્યા અને 14 ફેબ્રુઆરીએ સંપૂર્ણ સાધુ બન્યા હતા.
બીજી કહાની: જ્યારે સંન્યાસી યોગી આદિત્યનાથ 12મી લોકસભાના સૌથી યુવા સાંસદ બન્યા
28 વર્ષ પહેલાં કપડાની દુકાન પર ઝઘડો થયો હતો
યોગી તાત્કાલિક કાર્યવાહી માટે પ્રખ્યાત થયા, જનતાએ તેમને સાંસદ બનાવ્યા
વિદ્યાર્થીઓની મદદ કરતી વખતે યોગી એટલા પ્રખ્યાત થઈ ગયા કે ગોરખપુર યુનિવર્સિટીના વિદ્યાર્થી નેતાઓ તેમને મળવા લાગ્યા. તેઓ પહેલેથી જ ગોરખનાથ મંદિરના ઉત્તરાધિકારી હતા. મંદિર અને જાહેર સ્થળો બંનેમાં તેમનો દબદબો વધતો ગયો. ચાર વર્ષ પછી, વર્ષ 1998માં, મહંત અવૈદ્યનાથે તેમને પોતાના રાજકીય ઉત્તરાધિકારી બનાવ્યા હતા.
ખરેખરમાં અવૈદ્યનાથ ગોરખપુર લોકસભા સીટથી સાંસદ હતા. રાજકારણમાંથી બહાર આવતાંની સાથે જ ભાજપે તેમના આશ્રિત યોગી આદિત્યનાથને તે જ બેઠક પરથી ટિકિટ આપી અને 26 વર્ષની ઉંમરે યોગી 12મી લોકસભામાં સૌથી યુવા સાંસદ બન્યા. તેમણે પ્રથમ ચૂંટણી 26 હજાર મતોથી જીતી હતી. આ પછી યોગી 1999, 2004, 2009 અને 2014માં ચૂંટણી જીતતા રહ્યા છે.
ત્રીજી કહાની: સૌથી યુવા સાંસદ બે વાર યુપીના CM બનવાની
યુપીના 2 મોટા નેતાઓ, 1 કેન્દ્રીય મંત્રી હતા, પરંતુ યોગીએ બાજી પલટાવી દીધી
આ કહાનીમાં 4 પાત્રો છે. પહેલા તત્કાલીન પ્રદેશ ભાજપ અધ્યક્ષ કેશવ પ્રસાદ મૌર્ય, બીજા ગાઝીપુરના સાંસદ મનોજ સિન્હા, ત્રીજા તત્કાલીન વિદેશ મંત્રી સુષ્મા સ્વરાજ અને ચોથા ગોરખપુરના સાંસદ યોગી આદિત્યનાથ. તે ડિસેમ્બર 2016 થી શરૂ થાય છે. દિલ્હીના શિયાળામાં ઉત્તર પ્રદેશ સદનના એક રૂમમાં યુપી બીજેપી અધ્યક્ષ કેશવ મૌર્યનો ફોન આવ્યો. સામેના વ્યક્તિએ એક સર્વે વિશે જણાવ્યું, જે એક ટીવી ચેનલનો હતો. તેમાં એ હતું કે જો યુપીમાં ભાજપની સરકાર બનશે તો જનતા કયા નેતાઓને સીએમ તરીકે જોવા માંગશે.
સર્વેમાં કેશવ 36% મતો સાથે બીજા ક્રમે હતા. તેઓ સમજતા ન હતા કે તેમની આગળ કોણ ગયું? થોડા સમય પછી ખબર પડી કે 48% વોટ સાથે પહેલા નંબર પર ગોરખપુરના સાંસદ યોગી આદિત્યનાથ છે. જે તેમની સમજની બહાર હતું, યોગી તો ક્યાંય પણ નહોતા, સર્વેમાં તેમનું નામ કેમ રાખવામાં આવ્યું!
સર્વેમાં રાજનાથ સિંહ 11% વોટ સાથે ત્રીજા નંબરે અને મનોજ સિંહા 4% વોટ સાથે ચોથા નંબર પર હતા. બીજા દિવસે સવારે કેશવ બીજેપી કાર્યાલય પહોંચ્યા અને તત્કાલીન ગૃહમંત્રી રાજનાથ સિંહ મીડિયાની સામે આવ્યા. કહ્યું કે તેઓ યુપીના CM નહીં બને.
ભાજપે પ્રચાર કર્યો હતો કે ચૂંટણી પછી CM નક્કી થશે, પરંતુ માર્ચ 2017માં જ્યારે ભાજપનો ઢંઢેરો આવ્યો ત્યારે યોગીનો ફોટો મૂકવામાં આવ્યો ન હતો. પહેલા પાના પર રાજનાથ સિંહ અને કેશવ મૌર્યને સ્થાન આપવામાં આવ્યું હતું. યોગી ચૂપચાપ આ બધું જોઈ રહ્યા હતા.
પછી એક ફોન આવ્યો અને સુષ્મા સ્વરાજની એન્ટ્રી થઈ
25 ફેબ્રુઆરી 2017ની સવારે યોગી મેદાનમાં પ્રચાર માટે જવાની તૈયારી કરી રહ્યા હતા. પછી ફોન આવ્યો, તે બાજુથી તત્કાલીન વિદેશ મંત્રી સુષ્મા સ્વરાજ બોલી રહ્યાં હતાં, “યોગીજી, તમારે સંસદીય પ્રતિનિધિ મંડળના ભાગરૂપે વિદેશ જવું પડશે.” યોગીએ જવાબ આપ્યો, “યુપીમાં 6 માર્ચ સુધી ચૂંટણી પ્રચાર કરવાનો છે. હાલમાં તો ન જઈ શકું.” સુષ્માએ ફરી કહ્યું કે, આપણે 6 માર્ચ પછી જ જવાનું છે. બાદમાં યોગી સંમત થયા હતા.
CMના 2 ઉમેદવારો, બે અલગ અલગ રીતે સ્વાગત
18 માર્ચની સવારે ભાજપના બે CM પદના ઉમેદવારો દિલ્હી એરપોર્ટ પરથી ઉડાન ભરવા માટે તૈયાર હતા. આ પહેલાં કેશવ મૌર્ય, તેમની સાથે રાજ્ય પ્રભારી ઓમ માથુર અને સંગઠન મંત્રી સુનીલ બંસલ પણ હતા.
બીજા યોગી આદિત્યનાથ હતા. તેની પાસે ચાર્ટર્ડ પ્લેન હતું. પણ માત્ર એક સાથીદાર. યોગી અને કેશવ મળ્યા. યોગીએ તમામ નેતાઓને તેમની સાથે ચાર્ટર્ડ પ્લેનમાં જવા કહ્યું હતું. બધા લખનૌ એરપોર્ટ પર પહોંચ્યા હતા.
જ્યારે કેશવ એરપોર્ટની બહાર આવ્યા ત્યારે તેના માટે લગભગ 1000 કામદારોની ભીડ એકઠી થઈ ગઈ હતી. ‘પુરા યુપી ડોલા થા, કેશવ-કેશવ બોલા થા’ જેવા નારા લગાવવામાં આવ્યા હતા. બીજી તરફ યોગી તેમના 6-7 સમર્થકો સાથે ચુપચાપ કારમાં બેસીને VVIP ગેસ્ટ હાઉસ જવા રવાના થઈ ગયા હતા.
નિર્ણયની તે સાંજ…
18 માર્ચે સાંજે 5:30 કલાકે. ધારાસભ્ય દળની બેઠક મળી હતી. NDAના 325 ધારાસભ્યો સહિત તમામ મોટા નેતાઓ લોક ભવન પહોંચ્યા. કેશવ મૌર્ય પણ. યોગી આદિત્યનાથે છેલ્લે એન્ટ્રી લીધી હતી. ધારાસભ્યોની વચ્ચે એક સાંસદની હાજરી કેટલાક માટે આશ્ચર્યજનક હતી. મિટિંગ પૂરી થઈ. કેશવે ડિસેમ્બર 2016માં જે સર્વે જોયો હતો તે સાચો નીકળ્યો. તેમને નંબર 2 પર રાખવામાં આવ્યો હતો. યોગી આદિત્યનાથ યુપીના મુખ્યમંત્રી બન્યા. 19 માર્ચે તેમણે ઉત્તર પ્રદેશના મુખ્યમંત્રી તરીકે શપથ લીધા હતા.
અખિલેશે પહેલીવાર સીએમ યોગીને બુલડોઝર બાબા કહ્યા
યુપીમાં યોગીની એન્ટ્રી સાથે તેમની સામે અનેક પડકારો હતા. સૌથી મોટો પડકાર યુપીમાં માફિયાઓના આતંકને ખતમ કરવાનો હતો. આ માટે, પાંચ વર્ષમાં 141થી વધુ એન્કાઉન્ટર થયાં અને 13થી વધુ બાહુબલીઓનાં ઘરો પર બુલડોઝર ફરી વળ્યું. ભાજપે આ માટે સુરક્ષા, ગુના મુક્ત રાજ્ય જેવી ટેગલાઈન આપી હતી.
20 જાન્યુઆરીના રોજ અખિલેશે સીએમ યોગી પર કટાક્ષ કરતા કહ્યું હતું કે, “જે જગ્યાનાં નામ બદલવામાં આવ્યાં હતાં, આજે એક અખબારે તેમનું નામ બદલી નાખ્યું. અખબાર હજુ ગામડાઓ સુધી પહોંચ્યું ન હતું. તમને જણાવી દઈએ કે, તેમનું નામ બદલવામાં આવ્યું છે. બાબા બુલડોઝર.”
યોગીએ એ જ બુલડોઝર ફેરવી દીધું
અખિલેશે બાબાને બુલડોઝર કહ્યા કે તરત જ યોગી આદિત્યનાથ અને ભાજપે બુલડોઝરનો પ્રચાર શરૂ કરી દીધો. બીજા દિવસે યોગીએ કહ્યું, “બુલડોઝર હાઈવે પણ બનાવે છે, પૂરને રોકવા માટે પણ કામ કરે છે. તેમજ માફિયાઓના ગેરકાયદે કબજાને પણ મુક્ત કરાવે છે. આ સાથે CM યોગીએ પોતાના કાર્યકાળ દરમિયાન ઘણા મોટા નિર્ણયો લીધા.
પરિણામ એ આવ્યું કે 10 માર્ચ, 2022ના રોજ 403માંથી 273 બેઠકો ભાજપ ગઠબંધન જીતી ગયું. 2022માં યુપીમાં બીજેપી સરકાર પૂર્ણ બહુમતી સાથે બીજી વખત પરત આવી.
1985 પછી ફરી કોઈ CM ખુરશી પર નથી બેઠા, CM યોગીએ તોડ્યો આ રેકોર્ડ
યુપીમાં 1985 પછી, આગામી ચૂંટણી જીતીને ક્યારેય કોઈ CM ખુરશી પર બેઠા નથી. ભાજપ પાસે 3 સીએમ છે. કલ્યાણ સિંહ, રાજનાથ સિંહ, રામ પ્રકાશ ગુપ્તા. કલ્યાણ સિંહ બે વાર મુખ્યમંત્રી બન્યા, પરંતુ સતત નહીં. યોગી આદિત્યનાથે 37 વર્ષનો રેકોર્ડ તોડ્યો. 2017 બાદ તેઓ 2022માં પણ સીએમ બન્યા હતા. એકના સ્ટેડિયમમાં સ્ટેજ પરથી અવાજ આવ્યો, હું આદિત્યનાથ યોગી…
આ રીતે યોગી બીજી વખત CM બન્યા. દેશમાં જ્યાં પણ ચૂંટણીઓ યોજાય છે, ભાજપની પ્રચાર યાદીમાં સૌથી અગ્રણી નામ સીએમ યોગી આદિત્યનાથનું હોય છે. આ એટલા માટે પણ છે કારણ કે અન્ય રાજ્યોના લોકો તેમને સાંભળવા માંગે છે.
આ હતી સીએમ યોગીની એક સામાન્ય છોકરામાંથી મુખ્યમંત્રી બનવાની કહાની.
- 80 વર્ષીય અટલની પ્રેમ કહાની, જેમાં બધું જ હતું પણ નામ નહોતું
કહાની 80 વર્ષ પહેલાં એટલે કે 1942થી શરૂ થાય છે. મહાત્મા ગાંધીના નેતૃત્વમાં અંગ્રેજો વિરુદ્ધ ભારત છોડો આંદોલન ચાલી રહ્યું હતું. આ આંદોલન 9 ઓગસ્ટે શરૂ થયું હતું. તે સમયે અટલ બિહારી વાજપેયી 18 વર્ષના હતા. તેઓ ગ્વાલિયરની વિક્ટોરિયા કોલેજમાંથી બી.એ.ના અભ્યાસ સાથે RSSના સક્રિય સભ્ય હતા. આ સમયે તેમના જીવનમાં એક સાથે બે ઘટનાઓ બની હતી.
પ્રથમ, આંદોલન દરમિયાન અટલ પર ક્રાંતિકારીઓ વિરુદ્ધ જુબાની આપવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો. બીજું, તેઓ તેમની કોલેજની ક્લાસમેટ રાજકુમારી કૌલને દિલ લઈ બેઠા હતા.
- સોનિયા અને રાજીવ પહેલીવાર એક રેસ્ટોરન્ટમાં મળ્યાં હતાં, જ્યારે તેઓ ઈન્દિરા ગાંધીની સામે પહોંચ્યાં તો તેમના પગ ધ્રૂજવા લાગ્યા.
1965નું વર્ષ હતું. 21 વર્ષીય રાજીવ ગાંધી અભ્યાસ માટે કેમ્બ્રિજ યુનિવર્સિટીની ટ્રિનિટી કોલેજ પહોંચ્યા હતા. એ જ વર્ષે કેમ્બ્રિજ યુનિવર્સિટીની લેનોક્સ કૂક સ્કૂલમાં અંગ્રેજી ભાષા શીખવા માટે ઇટાલીથી એન્ટોનિયા અલ્બીના માયનો એટલે કે સોનિયા ગાંધી આવી હતી. બંનેના કેમ્પસ અલગ હતાં. સોનિયા બટાકા, ઓમલેટ અને ટામેટાનો સોસ ખાવાથી કંટાળી ગયાં હતાં, તેથી તે યુનિવર્સિટીની રેસ્ટોરન્ટમાં જમતાં હતાં.
એક દિવસ સોનિયા તેની મિત્ર સાથે બેઠી હતી, જ્યારે તેમનો મિત્ર ક્રિસ્ટિય વાન સ્ટેગાલિટેજ રાજીવ ગાંધી સાથે રેસ્ટોરન્ટમાં આવ્યો હતો. ક્રિસ્ટિયને સોનિયાને કહ્યું, “આજે હું તમને મારા મિત્ર સાથે પરિચય કરાવવા માગું છું, તે ભારતથી આવ્યો છે અને તેનું નામ રાજીવ છે.” રાજીવે હાથ લંબાવ્યો ત્યારે સોનિયાએ શરમાઈને હાથ મિલાવ્યા હતા. બસ, અહીંથી જ શરૂ થઈ હતી રાજીવ અને સોનિયાની લવ સ્ટોરી.
